Wofür ist Panama bekannt, wenn man ein wenig in der Klischeekiste kramt? Genau, der Panamahut und der Panamakanal. Da wir den Kanal noch nicht erreichen, begeben wir uns also auf die Suche nach einem „Pintao“ und seiner Herstellung. Denn der eigentliche Panamahut wird traditionell in Ecuador gefertigt – was ein Trugschluss in der Namensgebung.
Und es scheint wie verhext, dass Tanja zwei der bekannten Huthersteller ausfindig macht und diese immer gerade dann unterwegs auf einer Messe in Panama City sind, wenn wir denn auftauchen. Wie mir scheint wird die Suche noch ein wenig fortzusetzen sein, auch wenn wir bereits in einem kleinen Laden im Städtchen La Pintada einen kleinen Einblick in die aufwändige Arbeit des Hutknüpfens erhalten.
Welch ein Glück ereilt uns stattdessen, als wir an einem Sonntag im Chitre, einer Stadt im Süden Panamas, das Zentrum besuchen und unvermittelt in ein Tanzfestival hineinstolpern. Es wird dem anhaltenden Regen getrotzt und in traditionellen Kostümen getanzt bis die Schuhsohle dampft. Einige der Gruppen maskieren sich komplett und führen auf der Straße regelrechte Geschichten auf, so wie die schmutzigen Teufel, die mit Kastagnetten und aufgepumpten Schweinedarm als Trommel sich den Rhythmus selber vorgeben. Und einige der Tanzvorführungen finden nur jetzt, in der Fronleichnamswoche, statt.
Nur ein paar Kilometer entfernt, in Parita, betreibt der über die Grenzen hinaus bekannte Maskenhersteller Dario Lopez sein kleines Geschäft. Und hier können wir ihm und seinen Mitarbeitern über die Schulter schauen, wie in Handarbeit aus Pappmaché die tags zuvor beim Tanzen bestaunten, martialisch anmutenden Masken gefertigt werden. Mit dem Trocknen der Rohmasse, aber auch dem Bemalen der einzelnen Schichten der am Ende wasserfesten Maske dauert es schon einige Wochen, bis die in der Regel nur auf Bestellung hergestellte Maskierung fertig ist. Trotz ihrer Größe sind die riesigen Fratzen erstaunlich leicht, wenn auch ich mir das Tanzen damit nicht gerade einfach vorstelle. Da trage ich doch lieber einen Panamahut.